O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito nesta quinta-feira, 8 de maio de 2025, como o novo papa da Igreja Católica. Natural de Chicago, nos Estados Unidos, e naturalizado peruano, ele escolheu o nome Leão XIV e tornou-se o primeiro pontífice nascido em território norte-americano. A escolha foi anunciada no Vaticano após quatro rodadas de votação no conclave, com a tradicional frase em latim: “Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam”.

Após o anúncio, Leão XIV apareceu na sacada da Basílica de São Pedro para a bênção “urbi et orbi”, direcionada à multidão reunida na Praça de São Pedro. Em seu primeiro discurso como papa, ele agradeceu aos cardeais eleitores e mencionou o desejo de continuidade no trabalho da Igreja. Leão XIV assume o cargo após a morte do papa Francisco, sepultado na Basílica de Santa Maria Maior, em Roma. Em suas palavras iniciais, destacou a união e a confiança em Deus como fundamentos para seu pontificado. “Sigamos adiante, sem medo, unidos, de mãos dadas com Deus e uns com os outros”, afirmou.

Durante o pronunciamento inaugural, o novo papa também declarou: “A paz esteja com todos vocês. Esta é a primeira saudação do Cristo ressuscitado. Eu também gostaria que essa saudação de paz entrasse no coração de vocês”. Ele ainda agradeceu ao papa anterior com uma breve mensagem: “Obrigado, papa Francisco”. Em outro trecho, reforçou a intenção de manter uma Igreja próxima das pessoas e atenta às necessidades dos que mais sofrem: “Queremos ser uma igreja sinodal, que avança, que busca sempre a paz, a caridade, sempre estar próxima, principalmente daqueles que sofrem”.

Em um gesto inédito, Leão XIV foi o primeiro papa a utilizar outro idioma além do italiano em seu discurso inaugural, fazendo uma saudação em espanhol e agradecendo à Diocese de Chiclayo, no Peru, onde viveu por mais de vinte anos.

Robert Francis Prevost é formado em matemática pela Villanova University, na Pensilvânia, e foi ordenado padre em 1982. Estudou teologia em Chicago e concluiu doutorado em direito canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino, em Roma. Atuou como missionário no Peru por mais de duas décadas, exercendo funções como pároco, professor e bispo em Chiclayo, no norte do país. Em 2023, foi nomeado pelo papa Francisco como prefeito do Dicastério para os Bispos, órgão responsável pela nomeação de bispos no mundo todo. Também integrou a Pontifícia Comissão para a América Latina e liderou a Ordem de Santo Agostinho durante mais de uma década.

Prevost é fluente em espanhol, italiano e inglês. Em declarações recentes, ressaltou que entende sua vocação como uma missão contínua da Igreja nas diferentes realidades sociais e culturais: “Minha vocação, como a de todo cristão, é ser missionário, proclamar o Evangelho onde quer que esteja”. Sobre os desafios internos do Vaticano, declarou ao Vatican News que acredita na necessidade de renovação constante: “Não podemos parar, não podemos retroceder. Temos que ver como o Espírito Santo quer que a Igreja seja hoje e amanhã, porque o mundo de hoje não é o mesmo que o de dez ou vinte anos atrás”.

Durante sua gestão como bispo em Chiclayo, Prevost esteve à frente de uma investigação sobre denúncias de abuso sexual envolvendo dois padres. A apuração teve início sob sua responsabilidade, foi posteriormente encerrada pelo Vaticano e mais tarde reaberta por seu sucessor. Uma das vítimas relatou que os acusados continuaram celebrando missas após as denúncias, fato que gerou questionamentos sobre a condução do processo.

Até o momento, o Vaticano não divulgou detalhes sobre os próximos compromissos públicos do papa Leão XIV.