Joaquim José da Silva Xavier, amplamente conhecido como Tiradentes, foi uma figura proeminente na história do Brasil colonial. Nascido na então Capitania de Minas Gerais em 1746, ele exerceu diversas profissões, incluindo a de dentista, que lhe rendeu o apelido que o consagrou. Além disso, atuou como militar, chegando ao posto de alferes da cavalaria.
Tiradentes se envolveu ativamente em movimentos que questionavam o domínio português e a pesada tributação imposta pela Coroa. Ele se tornou um dos líderes da Inconfidência Mineira, uma conspiração que buscava a independência da região. Suas ideias republicanas e o desejo de autonomia para o Brasil o colocaram em confronto direto com as autoridades da época.
Após a descoberta da Inconfidência, Tiradentes foi preso no Rio de Janeiro. Ao contrário de outros envolvidos, ele assumiu a responsabilidade pela liderança do movimento. Condenado à morte, foi enforcado e esquartejado em 21 de abril de 1792, no Rio de Janeiro.
Ao longo do tempo, a figura de Tiradentes passou por um processo de ressignificação. Inicialmente visto como um traidor pela Coroa Portuguesa, com a Proclamação da República, sua imagem foi resgatada e ele se tornou um símbolo da luta pela liberdade e um herói nacional brasileiro. A data de sua morte é hoje um feriado nacional, dedicado à sua memória e ao seu papel na história do país.
